首 頁 放牧
草原屬于土地類型的一種，是具有多種功能的自然綜合體，分為熱帶草原、溫帶草原等多種類型。草原上生長的多是草本和木本飼用植物。草原是世界所有植被類型中分布最廣的。
由于放牧和其他草原農業生產上的重要性，草原產能一直藉各種方式廣受研究。然而，大部分研究僅著重于地上的產能，忽略了地下的重要成分，甚至在地上產能達到季節性高峰時，地下成分可能比地上的還豐碩－－可達至10倍。北美洲草原典型地上生物量(一區有機物的無水重量)為每公頃2.5～6公噸，其中約3/4呈現死亡嫩枝形式；然而，某些熱帶草原記錄到每公頃20公噸以上的數值。
草原里植物物質有相當快速的轉換。大部分植物器官壽命僅維持一季或數季，導致每年全面轉換率達20～50%。把消費者所消耗的植物加進來算，每年產能即與生物量相近。如果把淋溶和死亡嫩枝分解的所有損失算在內，典型的加拿大草原地上植物每年的產能為每公頃6.4公噸。其他草原的數值大不相同，但常低于此值，部分原因是沒有完全計入這樣的損失。重覆收獲(替代放牧)每年產能通常為每公頃1.5～2.5公噸。
草原經常被改變為種植可食谷物的耕地，這使人類可從草原本身直接取得糧食，不必在牧場環境下放牧那些啃食土生禾草的動物。這種產量增加很可觀，如根據北美洲大平原北部的統計數字，每公頃牧牛的天然草地可提供每人一年所需食物能量的1/10，而播種小麥的同樣面積可供給4個人的需求量。
然而，應該注意的是，如不另外加入肥料，小麥產量無法每年維持最初的高水準。相似地，天然草原如持續密集的放牧，很快會導致植被退化和土壤侵蝕。在沒有圍籬而呈現不出籬線對比情形的牧場環境地區，這種情形特別容易在不知不覺間出現。在這些沒有圍籬的地區，因過度放牧所引起的植被退化可能很難和長期或短期氣候變化所致的環境改變加以區別。
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